Тупые зубы, длинные черепа и специализированный прикус независимо развивались у растительноядных динозавров

Растительноядные динозавры возникали многократно на протяжении 180-миллионолетней мезозойской эры. Хотя они не все эволюционировали одинаково для пережевывания, проглатывания и переваривания пищи, несколько конкретных стратегий появлялись снова и снова. Исследование черепов 160 не-птичьих динозавров выявило эволюцию общих черт в строении черепов и зубов у растительноядных представителей совершенно разных семейств этих вымерших рептилий. Новые примеры конвергентной эволюции у растительноядных динозавров опубликованы 5 декабря в журнале Current Biology.

Изучив черепа травоядных и плотоядных динозавров, авторы исследования обнаружили, что, хотя у динозавров со схожим рационом могло быть множество путей эволюции, некоторые черты вновь появлялись в процессе эволюции даже у неродственных видов.

Растительноядные динозавры были самых разных форм и размеров. Тем не менее, исследователи видят эволюцию общих черт в строении черепа у этих в остальном очень разных групп. Например, и страусоподобные орнитомимозавры, и гигантские титанозавры независимо развили удлиненные черепа и более слабый прикус. В то же время рогатые цератопсы и газелеподобные орнитоподы обладали более мощными челюстями и зубами для перетирания пищи. Это результаты конвергентной эволюции, когда адаптация к растительной диете привела к появлению сходных признаков у разных групп динозавров.

«Существует компромисс между скоростью укуса и его эффективностью, — объясняет соавтор работы Дэвид Дж. Баттон, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне. — Если вы травоядное животное, вам не очень нужна скорость, потому что растения не двигаются очень быстро».

Некоторые результаты функционального анализа удивили исследователей. Так, при изучении пищевых привычек анкилозавров — бронированных, похожих на броненосцев растительноядных динозавров с мелкими зубами и большой желудочной полостью — выяснилось, что они, возможно, пережевывали пищу тщательнее, чем принято считать. Ранее предполагалось, что динозавры с такими чертами обычно заглатывали пищу почти целиком, позволяя желудку ее расщепить.