Хищные динозавры были не такими уж плотоядными

Ученые из Филд-музея с помощью статистического анализа определили рацион 90 видов тероподовых динозавров. Их результаты бросают вызов общепринятому мнению, что почти все тероподы были охотниками, особенно те, что ближе всего к предкам птиц.

Многие ближайшие родственники Tyrannosaurus rex, согласно новому исследованию, предпочитали растительную пищу. Линдси Занно и Питер Маковицки, чьи выводы будут опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показали, что среди наиболее птицеподобных динозавров — целурозавров — питание растениями было распространенным образом жизни. «Большинство тероподов явно приспособлены к хищничеству, но на пути к птицам хищные динозавры смягчились», — говорит Занно.

Целурозаврия включает таких знаменитых хищников, как тираннозавр и велоцираптор, а также всех современных птиц. Большинство целурозавров имели перья, а самые интеллектуальные и мелкие динозавры также принадлежат к этой группе.

Определение рациона

Определить диету вымерших животных не всегда просто. Исследователи собрали данные о питании почти 100 видов целурозавров, используя прямые свидетельства: ископаемые экскременты, содержимое желудков, следы зубов, наличие гастролитов (камней для перетирания пищи) и даже сцены борьбы. С помощью статистики они выявили почти два десятка анатомических особенностей, коррелирующих с прямыми свидетельствами растительноядности, включая беззубый клюв.

Применив эти данные, ученые установили, что 44 вида тероподов из шести основных эволюционных линий питались растениями. Вероятно, общий предок большинства пернатых динозавров и современных птиц уже утратил исключительно плотоядные привычки. Гиперхищничество тираннозавра и ему подобных следует рассматривать «скорее как исключение, чем правило».

Эволюция растительноядности

Исследователи обнаружили, что разные группы целурозавров независимо шли по пути к растительноядности. Со временем виды теряли зубы, приспособленные для разрывания плоти, развивая странные формы зубов (колышковидные, клиновидные, листовидные), а некоторые в итоге полностью утрачивали зубы, заменяя их птичьим клювом. Появление клюва явно связано с переходом к питанию растениями, но затем он продолжал эволюционировать, обеспечивая пищевое разнообразие.

Беззубый клюв эволюционировал только в тех линиях, где известны гастролиты для перетирания растений. В других линиях, например, у теризинозавров, сохранялись зубы в задней части рта для измельчения растительного материала. У многих растительноядных линий также развивались более длинные шеи, что помогало расширять зону питания.

Причины успеха и значение

Целурозавры были чрезвычайно успешной и разнообразной группой в течение мелового периода (145–65 млн лет назад). Ученые предполагают, что пищевая диверсификация, включая способность питаться растениями, могла сыграть ключевую роль в их эволюционном успехе и высокой видовой изменчивости. Понимание биологии целурозавров, ближайших вымерших родственников птиц, крайне важно для раскрытия условий, при которых птицы эволюционировали и начали летать.

Использованные статистические методы открывают новое окно в изучение эволюционных процессов. «Возможность достоверно устанавливать рацион вымерших животных позволит нам решать более масштабные вопросы, например, tend ли животные увеличиваться в размерах и разнообразии при переходе к растительноядности», — резюмирует Маковицки.