Новая базальная зубастая орнитуринная птица обнаружена в нижнем мелу Западного Ляонина, Китай

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук описали новый вид базальной орнитуринной птицы, Schizooura lii gen. et sp. nov., на основе прекрасно сохранившегося экземпляра из нижнемеловой формации Цзюфотан в Цзяньчане, Западный Ляонин. Открытие, опубликованное в Vertebrata PalAsiatica, помогает лучше понять раннюю диверсификацию орнитурин и раскрывает новую информацию о сложном характере эволюции признаков у ранних птиц.

Ископаемое обладает рядом признаков, сближающих его с орнитуринами, но также сохраняет черты, указывающие на примитивное положение внутри этой клады. Учёные выявили уникальный набор особенностей, включая несколько ранее не отмеченных у раннемеловых орнитурин: V-образную вилочку с коротким гипокледием, удлинённую грудину без отверстий и без глубоких каудальных вырезок, а также дельтопекторальный гребень, занимающий половину длины плечевой кости. Наиболее примечательна сохранность ранее неизвестного среди мезозойских птиц оперения хвоста — вильчатого, состоящего из удлинённых рулевых перьев, разделённых глубокой выемкой.

«Такая морфология хвостового оперения у современных птиц снижает аэродинамическую эффективность, но увеличивает шансы на половое размножение по сравнению с веерообразным хвостом. Это открытие предполагает, что данный компромисс независимо развился у базальных представителей Ornithurae и согласуется с лесистой средой, реконструируемой для Жэхэ», — отмечает первый автор исследования, палеонтолог Чжоу Шуан. Базальное положение Schizooura относительно таксонов с веерообразным хвостом указывает, что половой отбор мог быть более сильной эволюционной силой, чем отбор на аэродинамические качества, среди птиц группы Жэхэ.