Новый энанциорнисовый птиц с аэродинамическим хвостом обнаружен в Китае

Новый вид мезозойской птицы, описанный 31 декабря в журнале Current Biology международной группой учёных, предоставил убедительные доказательства наличия у энанциорнисов аэродинамического хвостового оперения. Ископаемый образец, хранящийся в Музее природы Тяньюй, происходит из отложений Жэхэ в провинции Ляонин.

Новый вид Chiappeavis magnapremaxillo (семейство Pengornithidae) наиболее интересен сохранившимся оперением. Хвост образован примерно десятью перьями, формирующими сплошную поверхность, способную создавать подъёмную силу. Это первое однозначное свидетельство аэродинамической морфологии хвоста у Enantiornithes, тогда как у всех других известных видов этой группы хвостовые перья отсутствуют или были украшающими. Открытие подтверждает более раннюю гипотезу о том, что хвостовой веер является примитивным состоянием для энанциорнисов.

Открытие также позволило авторам впервые предположить, что у энанциорнисов, а возможно, и у более широкой группы птиц, включая примитивного Sapeornis, могли присутствовать копчиковые железы (rectricial bulbs). Эта парная структура мягких тканей, связанная с пигостилем у современных птиц, позволяет манипулировать формой хвоста для улучшения аэродинамики. Ранее считалось, что она существует только у продвинутой линии Ornithuromorpha, к которой относятся все ныне живущие птицы. «Неясно, возник ли этот признак один раз или имел множественное происхождение, — отмечает ведущий автор профессор Цзинмай О’Коннор. — Но если представить единое происхождение, то железы у общего предка этих групп явно были очень рудиментарными». Авторы предполагают, что у базальных энанциорнисов они были развиты так слабо, что у более продвинутых таксонов эта черта была утрачена, что объясняет преобладание у них декоративных хвостов.