Новый базальный орнитуроморфный вид птиц обнаружен в Китае

Новый вид птицы раннего мелового периода был описан 6 января в Zoological Journal of the Linnean Society группой учёных из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. Окаменелость, получившая название Bellulornis rectusunguis, предоставляет новую информацию об эволюции морфологии, особенно плечевого пояса, грудины и пропорций конечностей, связанных с машущим полётом, у примитивных орнитуроморфов.

Орнитуроморфы — наиболее продвинутая группа птиц раннего мела, к которой относятся и все современные птицы (Neornithes). Новый ископаемый образец представляет собой почти полный скелет, обнаруженный в биоте Жэхэ на северо-востоке Китая. Филогенетический анализ помещает Bellulornis rectusunguis в базальное положение среди орнитуроморфов, увеличивая морфологическое разнообразие этой группы. Особый интерес представляет V-образная вилочка с коротким гипокледидиумом — черта, известная среди меловых орнитуроморфов лишь у Schizooura.

Сохранившиеся гастролиты и строение стопы указывают на растительноядность и адаптацию к обитанию у берегов озера. Открытие проливает свет на более чем пятимиллионную раннюю эволюцию этой ключевой для происхождения современных птиц клады.