Токсичная зола угольных ТЭС угрожает здоровью и окружающей среде
Пыль и речные отложения, содержащие токсичные металлы и радиоактивность из-за разлива золы на электростанции Tennessee Valley Authority в Кингстоне в декабре прошлого года, могут представлять риски для местных сообществ и водных экосистем. К такому выводу пришло новое исследование учёных из Университета Дьюка, опубликованное 15 августа в печатной версии журнала Environmental Science & Technology.
Это первая рецензируемая работа, изучающая потенциальные последствия для окружающей среды и здоровья человека непосредственно после аварии. Исследование подчёркивает, что даже при прекращении выбросов токсичных элементов из угольных электростанций в воздух, они остаются в золошлаковых отходах, хранящихся в прудах-накопителях, и всё ещё могут попасть в окружающую среду. В США существуют сотни подобных хранилищ, расположенных рядом с реками, однако вода в этих прудах не регулируется.
22 декабря 2008 года дамба пруда-накопителя на электростанции TVA обрушилась, выплеснув более 4,1 млн кубических метров золы. Анализ проб показал высокое содержание токсичных металлов и радиоактивности: 75 частей на миллион мышьяка, 150 частей на миллиард ртути и 8 пикокюри на грамм общего радия. Пока шлам остаётся влажным, риск вдыхания токсинов невелик, но по мере высыхания он возрастает.
«Наше исследование подчёркивает высокую вероятность того, что по мере высыхания золы мелкие частицы, обогащённые этими элементами, будут снова подниматься в воздух в виде пыли и могут серьёзно повлиять на здоровье местных жителей или рабочих, которые их вдыхают», — заявил ведущий автор исследования, профессор Авнер Венгош. Особую опасность представляют тонкодисперсные частицы размером с бактерию, которые легко проникают в лёгкие.
Помимо рисков для здоровья, исследование освещает воздействие на окружающую среду, особенно на водную систему рек Эмори и Клинч. Хотя высокие уровни токсичных элементов были зафиксированы в воде запертого притока, из-за массового разбавления концентрации в воде ниже по течению не превышают максимально допустимого уровня для безопасной питьевой воды. Однако высокие концентрации ртути в донных отложениях представляют долгосрочную угрозу для рыбных популяций, если ртуть трансформируется в более токсичную метилртуть.
«Разлив золы TVA в Кингстоне в декабре 2008 года стал тревожным сигналом, — сказал Венгош. — Мы узнали, что зола угольных ТЭС может оказывать значительное потенциальное воздействие на окружающую среду и здоровье, однако наше понимание реального воздействия загрязнителей золы в сотнях аналогичных накопительных прудов слабое».