Разлив угольной золы выявил риски и пробелы в регулировании отходов

Разлив угольной золы в Теннесси в прошлом месяце привлек внимание к вопросу о том, могут ли отходы с 450 других электростанций по всей стране загрязнять запасы питьевой воды. В инциденте в Кингстоне 22 декабря 5,4 миллиона кубических ярдов шлама, содержащего мышьяк и другие токсичные материалы, затопили 300 акров земли, что сделало его одним из худших экологических разливов в стране.

Хотя часть золы перерабатывается в цемент или размещается на защищенных полигонах, значительная ее часть попадает в гравийные карьеры, заброшенные шахты, необлицованные свалки или в пруды-накопители, подобные прорвавшемуся. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) в 2000 году решило, что зола не является опасным отходом, и оставило регулирование на усмотрение штатов. Однако экологические активисты утверждают, что разлив демонстрирует необходимость федеральных стандартов обращения с такими отходами на угольных электростанциях.

«Это явно было упущено из виду последние восемь или девять лет, но проблема будет только усугубляться по мере того, как мы улучшаем контроль за загрязнением воздуха, — сказал Стив Смит из «Южного альянса за чистую энергию». — Очищая уголь, вы не можете просто заставить грязные отходы исчезнуть. Им есть куда деваться». Активисты призывают EPA начать с запрета распространенной практики сброса отходов в пруды. По последним данным опроса EPA и Министерства энергетики 1993 года, в стране насчитывается около 300 таких поверхностных прудов на электростанциях.