Ледяные бури, январские ливни, обильный снег, отсутствие снега: Диагностика «синдрома потепления зимы»

Одним из наиболее очевидных свидетельств изменения климата Земли является то, что зима теплеет быстрее, чем другие сезоны. Каскад связанных с этим изменений, включая ледяные бури и дожди в регионах, которые раньше были стабильно ниже нуля, — это симптомы того, что я называю «синдромом потепления зимы».

Зимнее потепление отражает глобальное накопление тепла. Прямое тепло от солнца зимой слабое, но штормы и смещения струйного течения приносят теплый воздух из более южных широт на север США и в Канаду. По мере потепления глобальных температур и океанов это накопленное тепло влияет как на температуру, так и на количество осадков.

Потепление проявляется в изменениях вегетационных периодов, что отражено в недавних обновлениях карт зон морозостойкости растений на пакетах с семенами. Эти карты показывают движение линии замерзания на север, а иногда и на запад в восточной части Северной Америки.

Смещение этой границы между снегом и дождем может означать ледяные бури в местах и в такое время, когда сообщества не готовы к ним, как это наблюдалось в нескольких частях США в начале 2024 года.

Когда температура близка к точке замерзания, осадки могут быть дождем, снегом или льдом. Регионы на более холодной стороне, где исторически было ниже нуля и шел снег, теперь чаще сталкиваются с ледяными бурями. Характер снега также меняется: вблизи нуля он становится мокрым и тяжелым, что приводит к обрывам линий электропередач.

Поскольку климат, в котором формируются снежные бури, становится теплее и влажнее из-за глобального накопления тепла и усиленного испарения, отдельные снегопады могут быть интенсивнее. Однако в будущем, с дальнейшим потеплением, баланс сместится в сторону дождя, и общее количество снега уменьшится. Уже сейчас на более теплой стороне границы замерзания зимний дождь становится преобладающим типом осадков.

Для сообществ планирование водоснабжения и мер по борьбе с экстремальными погодными явлениями усложняется. Во многих регионах, таких как Калифорния и Скалистые горы, которые зависят от снежного покрова как источника воды, эти запасы станут менее надежными. Дождь, выпадающий на снег, может ускорить таяние и вызвать наводнения.

Интересный эффект наблюдается в районе Великих озер, которые замерзают позже и не так полностью, как раньше. Это увеличивает испарение и, как следствие, усиливает знаменитые снегопады «озерного эффекта» в зонах, где температура воздуха еще ниже нуля. Однако по мере приближения температуры к точке замерзания эти события с большей вероятностью будут приносить дождь и лед, а не снег.

Эти изменения не означают, что холод ушел навсегда. Будут случаи, когда арктический воздух будет проникать на юг, вызывая мгновенное замерзание.

Мы наблюдаем последовательный и устойчивый набор симптомов на «лихорадящей» планете. Зимняя погода станет более концентрированной вокруг января, с непривычной изменчивостью снега, льда и дождя. Это имеет огромные последствия для экономик, сельского хозяйства, экосистем и наших традиций, таких как подледная рыбалка. В конечном счете, адаптироваться придется почти всем.