Как изменение климата связано с сильными снегопадами?

С конца XIX века зимы в Среднеатлантическом регионе и на северо-востоке США потеплели примерно на 2,2 °C. При этом, согласно более чем вековым наблюдениям, семь из десяти самых сильных снегопадов в Бостоне и Нью-Йорке произошли после 1990 года. Это кажущееся противоречие объясняется фундаментальными физическими законами и изменениями в атмосферной циркуляции.

Более теплый воздух способен удерживать больше влаги — примерно на 7% больше на каждый градус Цельсия (закон Клаузиуса — Клапейрона). Это привело к интенсификации водного цикла: северо-восток США стал влажнее, а частота самых сильных осадков здесь выросла более чем на 50% — самый высокий показатель в стране. Поскольку зимние температуры в регионе все еще часто остаются ниже нуля, возросшая влажность атмосферы выпадает не дождем, а экстремальным снегом.

На формирование мощных штормов, подобных снежной буре в январе 2022 года, также влияют два других фактора. Во-первых, океаны, поглотившие более 90% избыточного тепла от парниковых газов, стали источником дополнительной энергии и влаги для циклонов. Во-вторых, потепление в Арктике может влиять на поведение полярного вихря, чаще вызывая его "растягивание" и вынос холодного воздуха на юг, где он сталкивается с теплым и влажным воздухом с Атлантики.

Климатические модели прогнозируют, что с дальнейшим потеплением самые экстремальные снегопады в Северном полушарии станут интенсивнее, хотя и более редкими. Для восточного побережья Северной Америки и Северной Азии зимы останутся достаточно холодными для сильных снежных бурь, по крайней мере, до середины века. Рост числа таких высокоэффективных зимних штормов является ожидаемым проявлением меняющегося климата и новым риском, к которому необходимо готовиться.