Исследование динозавров: Жуй — и оставайся маленьким

Существует простое правило: чем крупнее животное, тем больше времени оно тратит на еду. Это означает, что слону едва хватает времени на сон, проводя 18 часов в день, чтобы удовлетворить свой огромный аппетит. Международная исследовательская группа под руководством профессора Мартина Сандера из Боннского университета, впервые представила в журнале Biological Reviews правдоподобный ответ на вопрос, почему гигантские завроподы (длинношеие динозавры) вообще могли существовать, и почему современные наземные животные не достигают юрских размерных рекордов.

Одна из ключевых причин — жевание. Современные крупные травоядные млекопитающие жуют, что ускоряет пищеварение, но требует времени и массивной головы для размещения коренных зубов и мышц. Завроподы же не жевали — они заглатывали пищу целиком. Это позволяло им иметь относительно небольшие и легкие черепа, что, в свою очередь, давало возможность развивать чрезвычайно длинные шеи. Длинная шея делала добычу пищи максимально эффективной: животному не нужно было постоянно передвигать свое 80-тонное тело, чтобы найти зелень, достаточно было оставаться на месте и ощипывать окрестности с помощью гибкой шеи.

Среди факторов, позволивших гигантизм, ученые также выделяют высокую скорость смены зубов (у некоторых завроподов — ежемесячно), что компенсировало их износ от абразивной пищи вроде хвощей, и невероятно эффективную дыхательную систему. Легкие завроподов, схожие по принципу с птичьими, с системой воздушных мешков, обеспечивали газообмен как на вдохе, так и на выдохе. Это было критически важно в условиях низкой концентрации кислорода (12–15%) 230 миллионов лет назад. Как отмечает Мартин Сандер: «200 миллионов лет назад развилась беспрецедентная комбинация примитивных, но новых в эволюционной истории черт, которая сделала возможным существование этих увлекательных гигантов».