Был ли большой размер завроподовых динозавров связан с растительной пищей? Ученые спорят, что у старой идеи все еще есть ноги

Завроподовые динозавры с длинной шеей были крупнейшими наземными животными в истории Земли. Ученые из Ливерпульского университета Джона Мура (LJMU) и Университета Сент-Эндрюс (Шотландия) пересмотрели гипотезу о том, что их огромный размер мог быть связан с низким содержанием азота в растительной пище, которую они потребляли. Эта идея, предложенная южноафриканскими экологами более десяти лет назад, ранее была отвергнута многими палеонтологами.

Авторы новой работы, опубликованной в журнале Functional Ecology, утверждают, что гипотеза была преждевременно отброшена из-за путаницы между общим содержанием энергии в растениях и содержанием в них азота. Исходная идея основывалась именно на дефиците азота, а не на калорийности пищи.

Исследователи развили теорию, предположив, что молодые завроподы, чтобы получить достаточно азота, могли иметь высокий метаболизм, подобный млекопитающим, или быть частично плотоядными. Взрослые же особи, из-за риска перегрева от такого активного обмена веществ, компенсировали нехватку азота, потребляя огромные объемы растительной массы. Это могло приводить к избытку энергии, который, как предполагают ученые, мог откладываться в виде жировых запасов, возможно, образуя горбы, подобно современным верблюдам.