Жуки и лесные пожары: двойная угроза в теплеющем мире

Беспрецедентное нашествие короедов, подстегиваемое изменением климата, уничтожает миллионы гектаров бореальных лесов на Аляске, в Канаде и Сибири. Одновременно учащающиеся и усиливающиеся лесные пожары сжигают мертвую древесину, создавая порочный круг, который ускоряет глобальное потепление.

В субарктических и арктических регионах, где температура растет в два раза быстрее глобального среднего показателя, ослабленные засухой деревья становятся легкой добычей для насекомых. Мягкие зимы не убивают личинок, а теплые лета ускоряют их репродуктивный цикл. Мертвые леса, в свою очередь, становятся топливом для катастрофических пожаров, выбрасывая в атмосферу мегатонны CO₂. Это угрожает превратить бореальные леса из поглотителя углерода в его источник.

Ученые предупреждают о "эффекте домино". "Если жуки-короеды убивают деревья, у вас появляется много сухой мертвой древесины, которая создаст очень, очень горячий пожар, и тогда иногда деревья не восстанавливаются на месте", — говорит эколог Скотт Грин. В Британской Колумбии жуки уже уничтожили лес на площади, вдвое превышающей территорию Ирландии. Исследования показывают, что к 2050-м годам площадь лесных пожаров на западе США может увеличиться на 50%.