Шлифуя историю: «криминалистическая» палеонтология и археология в изучении жерновов

В журнале PALAIOS Общества по изучению осадочной геологии (SEPM) опубликовано необычное исследование, в котором методы, подобные криминалистическим, из палеонтологии и археологии помогли определить происхождение жерновов, широко использовавшихся в 1800-х годах. Несмотря на схожее применение, жернова из кварцита (buhr), добытого во Франции, ценились выше, чем аналогичные из штата Огайо, США.

На протяжении четырёх лет научная группа находила жернова на исторических объектах в Огайо и изучала их, выявив уникальные характеристики между желанным французским кварцитом и местным огайским. Оба типа жерновов были сделаны из чрезвычайно твёрдой горной породы — кремня, и внешне могли быть очень похожи. Однако детальный анализ показал, что французский кварцит содержал окаменелости пресноводного происхождения, такие как водоросли и улитки. В то время как огайская порода была добыта из гораздо более древнего геологического горизонта, вероятно, сформировавшегося в палеозойской морской среде и заполненного окаменелостями беспозвоночных: фузулинид, пельматозой и брахиопод.

Одной из ключевых характеристик для мельников была пористость породы, где окаменелости оставляли пустоты. Ещё в 1795 году известный изобретатель и механик Оливер Эванс отмечал, что поры «большего диаметра, чем длина зерна пшеницы», нежелательны. Исходя из состава ископаемой фауны, авторы предполагают, что окаменелости в огайском кварците могли делать эти жернова менее эффективными для помола, однако это утверждение требует дополнительной проверки.

Кремень использовался для изготовления орудий на протяжении всей истории человечества. Авторы надеются, что эти неразрушающие методы можно будет применять для изучения происхождения и других артефактов.