Как древние каменные кухни хранят секреты пищи

Исследователи из Музея естественной истории Юты (Natural History Museum of Utah, NHMU) разработали новый метод извлечения микроскопических растительных остатков из трещин и углублений в каменных метатах (жерновах), выдолбленных в коренных породах. Их последние результаты, позволяющие узнать больше о рационе древних людей, были опубликованы в журнале American Antiquity.

Метаты в коренной породе, самые древние из которых датируются возрастом 15 500 лет, часто встречаются группами на археологических памятниках, особенно на западе США. Ранее считалось, что эти орудия могли использоваться в основном для охоты. Однако новый метод, включающий использование электрической зубной щетки и дефлокулянта для извлечения материала из глубоких трещин, позволил обнаружить сотни гранул крахмала — микроскопических структур растений. Это прямое доказательство обработки растений на этих камнях.

«Краеугольный камень не сексуален, как наконечник стрелы, — говорит археоботаник Стефания Уилкс, — но они по-прежнему содержат ценную информацию о том, какие растения люди обрабатывали в прошлом». Анализ морфологии гранул показал, что обрабатывались растения из семейств зонтичных (например, biscuit root), диких злаков (вероятно, дикая рожь) и лилейных. Эти виды были и остаются важными источниками пищи для местных коренных народов. Этот метод особенно ценен, так как крахмал сохраняется лучше, чем быстро разлагающиеся части растений, например, корнеплоды.