Древнее зерно рассказывает историю городов наших предков

Археологические раскопки на Ближнем Востоке позволили обнаружить остатки древних урожаев, которые зафиксировали рост и развитие одних из первых городов в мире. Исследование, опубликованное в Nature Plants, проливает новый свет на аграрную и политическую экономику, лежавшую в основе роста древнейших городов Месопотамии на территории современной северной Сирии.

Ученые из Оксфордского университета применили анализ стабильных изотопов углерода и азота в обугленных древних зернах, чтобы реконструировать условия, в которых росли культуры. Это позволило составить картину изменения сельскохозяйственной практики с течением времени. Было установлено, что по мере роста населения в этих ранних городах и увеличения спроса на продовольствие, фермеры стремились обрабатывать большие площади земли, а не вкладывать больше ресурсов (например, навоза) в уже существующие, более интенсивно управляемые поля.

Экстенсивное, требовательное к земле сельское хозяйство сильно зависит от доступа к новым пахотным землям и использования специализированных тягловых животных. И то, и другое могло монополизироваться могущественными семьями и институтами. Таким образом, результаты исследования показывают, как растущая ценность пахотных земель, которые могли контролироваться правящим меньшинством, вела к усилению социального неравенства по мере роста городского населения.

«Каждое зерно злака, найденное на археологическом памятнике, хранит в себе запись об условиях окружающей среды, в которых оно было выращено, — пояснила руководитель проекта, профессор Эми Богард. — Изучение множества образцов зерна с ряда древних стоянок позволяет нам составить картину того, как сельское хозяйство менялось с расцветом и упадком ранних городов, и, в частности, как люди справлялись с необходимостью прокормить растущее городское население. Мы выяснили, что подъем ранних городов в Северной Месопотамии зависел от радикального расширения масштабов земледелия. В результате злаки выращивались во всё более бедных почвенных условиях, например, с меньшим количеством удобрений и восполнением питательных веществ. Это было решение, которое позволило развиться огромным городским агломерациям, но оно было рискованным при изменении экологических или политических условий».