Был ли когда-либо Земля полностью заморожена?

Недавние исследования ледниковых рефугиумов разогрели дебаты о глобальном оледенении в криогеновом периоде (720–635 млн лет назад). Ученые спорят о масштабах оледенения, обсуждая две основные гипотезы: «Земля-снежок», предполагающую полное покрытие планеты льдом, и «Земля-слякоть», допускающую наличие открытой полосы океана у экватора.

Теория «Земли-снежка», предложенная геобиологом Джо Киршвинком, основана на широком распространении ледниковых отложений того времени на всех континентах, включая тропические широты. Резкое похолодание объясняется положительной обратной связью через эффект альбедо: рост ледяного покрова увеличивал отражающую способность планеты, что вело к дальнейшему охлаждению. Этому способствовал и распад суперконтинента Родиния, усиливший выветривание силикатных пород в низких широтах и удаление CO₂ из атмосферы.

Критики теории, включая профессора Ричарда Пелтье, указывают на важный отрицательный обратный механизм: при похолодании атмосферный кислород мог глубже проникать в океан, окисляя органику и высвобождая CO₂ обратно в атмосферу, что создавало парниковый эффект и сдерживало наступление льда. Ключевым аргументом также служит отсутствие свидетельств массового вымирания в тот период, что предполагает существование ледниковых рефугиумов — убежищ для флоры и фауны.

Дебаты усложняются в связи с последующим «кембрийским взрывом» — быстрым появлением разнообразных многоклеточных организмов. Сторонники «Земли-слякоти» считают, что такое резкое увеличение биоразнообразия маловероятно после полного оледенения, тогда как сторонники «Земли-снежка» видят его причину в эволюции выживших микроорганизмов. Окончательное понимание климата криогения требует дальнейшего развития климатических моделей и изучения организмов, переживших эту эпоху.