Картирование «скрытого» восьмого континента Зеландии

Частичное картирование «скрытого» континента Зеландии стало возможным благодаря глубоководной экспедиции под руководством Университета Квинсленда в сотрудничестве с Институтом океанографии имени Шмидта. В основном погруженный под воду континент, над поверхностью которого возвышаются Новая Зеландия и Новая Каледония, был нанесен на геологические карты лишь в 2014 году.

Главный научный сотрудник, исследователь Университета Квинсленда доктор Дерья Гюрер провела 28 дней в море на исследовательском судне Института Шмидта «Фалкор», изучая северо-западную окраину континента в морском парке Кораллового моря Квинсленда. Экспедиция собрала данные о топографии морского дна и магнитные данные, чтобы лучше понять, как сформировалась узкая связь между Тасмановым и Коралловым морями в районе впадины Като — узкого коридора между Австралией и Зеландией.

Зеландия — это почти полностью погруженная под воду масса континентальной коры, которая опустилась после отделения от Гондваны 83–79 миллионов лет назад. Её площадь составляет 4,9 миллиона квадратных километров, что примерно в три раза больше Квинсленда. Собранные данные также улучшат понимание сложной структуры земной коры между Австралийской и Зеландской плитами, которая, как считается, включает несколько небольших континентальных фрагментов (микроконтинентов), отделившихся от Австралии и суперконтинента Гондвана в прошлом.

Проект по картированию предоставил проекту «Морское дно 2030» данные о площади в 37 000 квадратных километров. Этот глобальный проект нацелен на создание общедоступной батиметрической карты мирового океана к 2030 году. Помимо батиметрических данных, было собрано около 2500 квадратных километров магнитных данных.

Кроме того, команда «Фалкора» проанализировала более 100 проб на микропластик через проточную систему забортной воды судна. «Кажется, в глубоком океане наблюдается более высокая концентрация микропластиковых волокон», — отметила доктор Гюрер. Экспедиция также подчеркнула ценность научного сотрудничества и важность подготовки нового поколения морских ученых. В многодисциплинарную научную команду на борту вошли представители четырех австралийских университетов, а береговая группа включала специалистов из 12 институтов.