Исследователи изучают затопленный континент Зеландию

В начале этого года Зеландия попала в заголовки мировых СМИ, когда ученые объявили, что она считается новым континентом. Сейчас она подвергается более пристальному научному изучению. Мы находимся на полпути экспедиции по бурению этого обширного подводного плато континентальной коры и уже можем сообщить, что география Зеландии менялась гораздо драматичнее и недавно, чем предполагалось ранее.

Зеландия — это седьмой континент Земли, размером около двух третей Австралии, но 94% его площади лежит глубоко под водами юго-западной части Тихого океана. Его основные надводные части — это Новая Зеландия на юге и Новая Каледония на севере. Континент остается малоизученным, поскольку большая его часть находится на глубине более километра.

Наша команда из 32 ученых из 12 стран проводит экспедицию в рамках Международной программы океанического бурения (IODP). Керны, отобранные с морского дна с помощью бурового судна Joides Resolution, уже показывают явные признаки крупных географических изменений и вулканических извержений, связанных с формированием Тихоокеанского огненного кольца около 40–50 миллионов лет назад.

Предварительные наблюдения указывают, что регионы, ныне находящиеся на глубине более 1000 метров, когда-то были сушей или мелководными морями. Эти масштабные изменения географии могут объяснить, как уникальные растения и животные юго-западной части Тихого океана смогли расселиться и эволюционировать. Исследование Зеландии также критически важно для понимания тектоники плит и работы климатических систем в условиях парникового эффекта в прошлом.