Засуха: картина в широком формате

Разрушительные засухи поражают обширные территории мира, от Южной Африки до запада США. Бенджамин Кук, научный сотрудник Института космических исследований имени Годдарда NASA и обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, написал фундаментальный труд обо всем, что нужно знать на эту тему. Книга «Засуха: междисциплинарная перспектива», только что вышедшая в издательстве Колумбийского университета, охватывает вопросы от физики гидроклимата до экологических и социальных последствий сильных засушливых явлений. Возможно, самый насущный вопрос: станут ли эти события более частыми в нагревающемся мире, и если да, то каковы будут последствия? Некоторые выводы Кука основаны на прошлом: среди них — крах древних цивилизаций анасази, майя и Ангкора, вызванный засухой. В книге цитируются последние исследования о том, как изменение климата могло усугубить недавние засухи и как оно может изменить карту в будущем.

Многие, вероятно, думают, что засуха — это просто недостаток осадков, но все сложнее. Худшие засухи и их воздействие на людей и экосистемы связаны с пересохшими почвами, пустыми водохранилищами, исчезающим снежным покровом и истощенными водоносными горизонтами. Хотя эти факторы очевидно зависят от осадков, другие процессы, такие как испарение, таяние снега и льда, а также потребности человека в воде, могут быстро усиливать этот дефицит. Поэтому для понимания засухи, особенно в контексте изменения климата, необходим комплексный подход, учитывающий все факторы, влияющие на доступность воды на поверхности.

Изучение прошлых засух помогает понять, почему они возникают и как влияют на людей и экосистемы. Это также даёт важный контекст для оценки влияния изменения климата на засухи сегодня. В прошлом мы видим события, выходящие за рамки опыта последних столетий. Например, многодесятилетние мегазасухи, затронувшие запад Северной Америки в средневековую эпоху. Тот факт, что климатическая система может порождать такие экстремальные события даже без изменения климата, отрезвляет и мотивирует выяснить, могут ли такие засухи повториться.

Большинство уже относительно засушливых регионов суши, вероятно, столкнутся с повышенным риском и суровостью засух, особенно летом. К сожалению, это включает многие густонаселенные и сельскохозяйственные регионы, такие как запад Северной Америки, Средиземноморье, южная Африка и Австралия. В этих регионах уже есть стратегии борьбы с засухами, но большой вопрос в том, будут ли они достаточными в более теплом и населенном будущем.

Отпечатки изменения климата на современных засухах уже видны, и в некоторых областях очень четко. Более высокие температуры усилили недавние засухи, влияя на испарение и снег в Калифорнии, на тихоокеанском северо-западе США и в верхнем бассейне реки Колорадо. Средиземноморье также является горячей точкой: антропогенное изменение климата вызвало почти вековое снижение количества осадков в регионе, увеличив риск таких событий, как недавняя засуха, предшествовавшая гражданскому конфликту в Сирии. Эти наблюдаемые изменения полностью соответствуют прогнозам моделей.

Помимо очевидного ущерба для урожая и водоснабжения, засухи имеют и другие последствия. Например, на важных транспортных артериях, таких как река Миссисипи, сильные засухи могут снизить уровень воды до точки, значительно затрудняющей движение судов. Ветровая эрозия часто усиливается во время засухи, поскольку сухие почвы более подвержены выветриванию. Засухи могут даже увеличить загрязнение воздуха: во время недавней засухи в Калифорнии многие гидроэлектростанции не могли работать из-за нехватки воды, что вынудило увеличить reliance на ископаемое топливо, не говоря уже о дыме от лесных пожаров, которым способствовала высушенная растительность.