Более эффективный способ понимания засухи

Ученые располагают ограниченным набором категорий для описания засух, которые представляют собой более сложное явление, чем просто нехватка осадков или поверхностных вод. Например, некоторые локальные дефициты могут быть невидимыми, как при переброске воды в засушливый регион из отдаленного источника. Другие дефициты носят хронический характер, когда сообщества постоянно потребляют больше воды, чем доступно, даже во влажные годы. Некоторые водные кризисы возникают, когда качество воды настолько ухудшается, что, несмотря на её наличие, она становится непригодной для использования. Столь большое разнообразие условий требует от ученых более совершенного языка для концептуализации засух.

Для решения этой проблемы Ага-Кучак и его коллеги предлагают концепцию антропогенной засухи, учитывающую как естественную изменчивость, так и деятельность человека. Например, на засухи влияют локальные решения по использованию воды и земель, а также глобальные условия, такие как уровень парниковых газов и изменение климата. Авторы предлагают рассматривать засуху как процесс с совокупностью факторов, последствий и обратных связей, а не просто как конечный результат.

Засухи имеют далеко идущие и часто неожиданные последствия, включая ущерб местным экосистемам, социальную нестабильность и экономические потери. Новая концептуальная основа признает, что многие из этих последствий ещё больше повышают риск возникновения засухи. Например, во время засухи в Калифорнии в 2012–2016 годах выработка гидроэлектроэнергии сократилась. Энергетические компании перешли на ископаемое топливо для удовлетворения спроса, выбрасывая парниковые газы в атмосферу. Эти выбросы могут усугубить изменение климата, что, в свою очередь, увеличивает риск экстремальных метеорологических засух. Изменение климата также привело к увеличению числа «жарких засух» — периодов, которые одновременно жарче и суше нормы. Во время таких засух воды не только меньше, но и спрос на неё выше из-за жары, что замыкает порочный круг.

Исследователи утверждают, что человеческая деятельность, принимаемые решения и связанные с ними обратные связи должны быть интегрированы в новые модели, учитывающие баланс воды и энергии, для достижения надежного моделирования засухи как процесса. Понимание того, как засухи развиваются как процессы, позволит ученым более точно их прогнозировать, что даст лицам, принимающим решения, возможность реагировать адекватно и устойчиво.