Наука о засухе сложна, но послание об изменении климата ясно

Споры о том, вызвана ли нынешняя засуха в Австралии изменением климата, разгорелись после заявления видного учёного Энди Питмана о том, что «нет связи между изменением климата и засухой». Позже профессор Питман уточнил, что имел в виду отсутствие прямой связи. Хотя политизированные дебаты мало помогают сельским общинам, важно понимать сложность взаимосвязи климата и засухи.

Засуха — это многомерное явление, результат взаимодействия атмосферы, океана и суши. В Австралии Бюро метеорологии определяет засуху по дефициту осадков (метеорологическая засуха). Помимо основного фактора — низких осадков — на засуху влияет потеря воды через испарение, которая зависит от температуры, влажности, ветра и солнечного света. Растительность также играет роль: растения могут уменьшать потерю воды в ответ на высокий уровень CO₂, но в засушливых условиях долгосрочное снижение осадков может усугубляться увеличением водопотребления растениями, что снижает речной сток (гидрологическая засуха).

Влияние изменения климата на засухи различается в зависимости от типа засухи, местоположения и временного масштаба. На юге Австралии, особенно на юго-западе, уже наблюдается быстрое снижение зимних осадков и стока, связанное с изменением климата. Есть свидетельства, что масштабные засухи, подобные «Тысячелетней засухе», могли усугубиться из-за изменения климата. Однако выделить роль климата на фоне естественной изменчивости, особенно в Австралии, сложно.

Климатические модели прогнозируют рост температур и дальнейшее снижение осадков в прохладный сезон на юге Австралии в следующем столетии. Это усилит нагрузку на водные ресурсы. Ожидается, что осадки станут более экстремальными (более интенсивные ливни, но меньше дней со слабым дождём), а общее снижение осадков уменьшит речной сток на юго-востоке.

Неопределённость в деталях будущих засух не меняет ясного научного консенсуса об угрозе изменения климата. Интенсификация осадков, повышение уровня моря, закисление океана, более жаркие дни и длительные волны тепла требуют глубокого и устойчивого сокращения выбросов парниковых газов и активной адаптации, включая практическую помощь сельским общинам.