Изменение климата оказывает меньшее влияние на засуху, чем предполагалось ранее

Новое исследование Калифорнийского университета в Ирвайне и Вашингтонского университета показывает, что вода, которую растения сохраняют в условиях повышенной концентрации CO₂, компенсирует значительную часть влияния более высоких температур. В результате на суше удерживается больше влаги, чем предсказывается в распространённых оценках засухи.

Согласно исследованию, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences, это меняет представления о влиянии изменения климата на сельское хозяйство, водные ресурсы, риск лесных пожаров и рост растений. Сравнение стандартных индексов засухи с теми, что учитывают изменение водопотребления растений, показало, что сокращение осадков усилит засухи на юге Северной Америки, юге Европы и северо-востоке Южной Америки. Однако в Центральной Африке и умеренной Азии (включая Китай, Ближний Восток, Восточную Азию и большую часть России) влагосбережение растениями в значительной степени нейтрализует иссушение из-за изменения климата.

«Это исследование подтверждает, что засуха в будущем усилится во многих регионах, — сказал соавтор работы Джеймс Рэндерсон, профессор наук о Земле из UCI. — Оно также показывает, что потребность растений в воде будет иметь важное влияние на её доступность, и эта часть уравнения игнорировалась во многих исследованиях засухи и гидрологии». По новым оценкам, при учете физиологии растений доля суши, где ожидается усиление засух при четырёхкратном росте CO₂, сокращается с более чем 70% до 37%.

Причина в том, что при более высокой концентрации CO₂ в атмосфере устьица растений могут быть открыты меньше времени, что уменьшает потерю влаги. «В каком-то смысле решение этой проблемы простое: нам нужно создавать новые метрики, учитывающие то, что делают растения, — говорит ведущий автор Эбигейл Суонн. — Эта информация у нас уже есть». Исследователи подчеркивают, что, хотя иссушение может быть менее экстремальным, засухи всё равно участятся, а их воздействие при более высоких температурах может быть более серьёзным.