Как изменение климата усугубляет беспрецедентную засуху в Калифорнии

Калифорния переживает рекордную засуху, начавшуюся в 2012 году — худшую как минимум за 1200 лет. Она проявляется в пересыхающих водохранилищах, гибнущих посевах и стремительном истощении грунтовых вод. Все индикаторы, будь то метеорологические, гидрологические или сельскохозяйственные, указывают на экстремальную ситуацию из-за аномально теплых и сухих условий.

Зимние осадки в Калифорнию обычно приносят штормы с северной части Тихого океана. Их количество резко сокращается, когда над западным побережьем формируется устойчивая область высокого атмосферного давления (верхний гребень), отклоняющая путь штормов к северу. В 2013–2014 годах этому способствовала аномально высокая температура поверхности моря в северной части Тихого океана. Высокое давление вызывает нисходящее движение воздуха, что приводит к малой облачности и, как следствие, к более высоким температурам на суше. Сочетание повышенных температур с несколько сократившимися осадками, иногда называемое «теплой засухой», критически снижает доступность воды. Например, из-за тепла зимние осадки в горах Сьерра-Невада выпали в виде дождя, а не снега, что резко сократило объем снежного покрова — ключевого естественного резервуара воды.

Хотя дефицит осадков в нынешней засухе сам по себе не является беспрецедентным по сравнению с прошлыми эпохами, например, с периодом средневекового потепления (900–1330 гг. н.э.), он накладывается на фон аномально высоких температур, явно превышающих те. Это создает двойной удар по гидрологическому балансу: меньше осадков и больше испарения. Модельные эксперименты показывают, что экстремальные и устойчивые циркуляционные паттерны, вызывающие засухи на Западном побережье в этом веке, связаны с антропогенными факторами, а не с естественными причинами. Вероятность возникновения такого устойчивого гребня высокого давления, как наблюдавшийся в 2012–2013 годах («смехотворно устойчивый гребень»), оценивается как 1 раз в 420 лет.

Прогнозы указывают на растущий риск беспрецедентных засух в Калифорнии и на западе США в целом, обусловленных в первую очередь более теплыми температурами, сокращением снежного покрова и почвенной влаги, даже без значительного уменьшения количества осадков. Поддержание водоснабжения в этих регионах становится серьезной проблемой.