Калифорния сильнее «буреет» на юге во время засух

В ходе засухи 2012–2016 годов Калифорния, подобно климатическому хамелеону, побурела из-за высыхания или гибели растительности. Однако, как показало исследование ученых из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и Колумбийского университета, эти изменения были неравномерными: обширные территории на севере штата не пострадали сильно, в то время как Южная Калифорния стала значительно более бурой, чем обычно.

Разница в уязвимости между севером и югом штата увеличивается, что означает дополнительную нагрузку на экосистемы и жизненно важные для примерно 24 миллионов жителей Южной Калифорнии ресурсы, включая энергию, продовольствие и водоснабжение. Проблема не только в нехватке осадков. Более высокие температуры из-за глобального потепления, ускоряющие испарение, играют важную роль, особенно в Южной Калифорнии и некоторых частях хребта Сьерра-Невада. Например, один пояс леса на низких и средних высотах в западной части Сьерры сильно пострадал и резко побурел, что способствовало общей потере штатом более 129 миллионов деревьев с 2010 года.

Исследователи проанализировали спутниковые снимки с 2000 года и исторические данные, начиная с 1895 года, объединив их с информацией о серьезности засух и вегетационных индексах. По словам ведущего автора Чунью Дун, результаты раскрывают вековой тренд в Южной Калифорнии в сторону более засушливого климата, который затронет не только растения, но и жизнь миллионов людей, усугубив нехватку воды в ближайшие десятилетия. Эти изменения также влияют на риск лесных пожаров: дополнительная сухая растительность в сочетании с жаркой и ветреной погодой может приводить к более масштабным и неконтролируемым пожарам.

Как отметил соавтор работы, климатолог Глен Макдональд, несмотря на окончание засухи в 2019 году, тенденция к большим колебаниям осадков сохраняется, создавая условия для новых пожаров в жаркое лето. В долгосрочной перспективе изменение климата и засухи могут изменить растительный покров штата, например, привести к замене прибрежного кустарника и чапараля на луга, но для точных прогнозов необходимы дальнейшие исследования.