Является ли изменение климата причиной засухи в Калифорнии?

Проливные дожди на этой неделе принесли долгожданное увлажнение иссушенным ландшафтам Калифорнии. Перерыв в засушливом периоде штата связан с ослаблением атмосферной аномалии — огромного региона высокого атмосферного давления, названного «нелепо устойчивым гребнем». Этот блокирующий гребень находится у побережья западной Канады с января 2013 года, отклоняя штормы к северу, от Калифорнии в сторону Аляски. Однако в последние недели он начал рассеиваться, что позволило мощной концентрированной «атмосферной реке» влаги с Гавайев («Ананасовый экспресс») прорваться и напитать Северную Калифорнию в начале февраля.

Но этих осадков будет недостаточно для прекращения нынешней засухи, худшей в истории наблюдений. По словам аспиранта Стэнфорда Дэниела Свейна, в районе залива Сан-Франциско количество осадков повсеместно составляет менее 50% от среднего для данного периода 2013-2014 водного года. Есть признаки, что ослабление «нелепо устойчивого гребня» (или «Triple R») временно, и он может усилиться во второй половине февраля.

Засуха иного рода

Нынешняя засуха отличается от предыдущих. Если типичная засуха — это несколько лет с осадками ниже нормы, то в этом году дождей практически не было вообще, что создает более острую ситуацию. Ученые понимают, как блокирующий гребень вызывает засуху, но причины его необычайной устойчивости менее ясны. Свейн и его научный руководитель Ноа Диффенбо изучают, в какой степени изменение климата повлияло на формирование этого гребня и сделает ли глобальное потепление такие экстремальные засухи более вероятными. Они объединяют данные реальных измерений с климатическим моделированием, чтобы сравнить вероятность подобной засухи в современных условиях и в климате доиндустриальной эпохи.

Диффенбо подчеркивает, что условия «Triple R» чрезвычайно редки в историческом опыте и могли возникнуть случайно. Однако, если изменение климата вносит вклад в текущую засуху, это согласуется с другими недавними выводами о том, что глобальное потепление увеличивает риск многих видов экстремальных явлений. Понимание причин таких событий, как нынешняя засуха, предоставляет ценные данные для принятия решений об управлении водными ресурсами и повышении устойчивости к климатическим бедствиям.