Канадская река, используемая для добычи битуминозных песков, может оказаться под угрозой из-за засухи

Исследователи из Университета Реджайны и Университета Западного Онтарио (Канада) установили, что история засух в районах, питающих реку Атабаска, указывает на высокую вероятность их повторения в будущем. Это может поставить под угрозу добычу битуминозных песков. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, Дэвид Саучин, Жаннин-Мари Сен-Жак и Брайан Лакман описали изучение годичных колец деревьев в регионе, которое раскрыло историю осадков за последние столетия.

Учёным уже известно, что сегодня в реке Атабаска течёт меньше воды, чем в прошлые годы, из-за сокращения таяния ледников, вызванного глобальным потеплением. Новое исследование показало, что регион также подвержен будущим засухам, поскольку они периодически случались на протяжении последних 900 лет. Вода из реки используется для извлечения нефти из песка — для получения одного барреля нефти требуется примерно 3,1 барреля воды. На добычу битуминозных песков приходится около 72% забираемой из реки воды. Эти объёмы регулируются правительством Канады, но, как отмечают исследователи, правила основаны на данных, которые ведутся только с 1950-х годов.

Для получения более точной картины будущего учёные отобрали керны деревьев по всему региону, некоторые из которых датированы возрастом в 1111 лет. Анализ данных показал, что регион переживал засуху не реже одного раза в столетие, от коротких периодов до засушливых эпизодов длительностью до пятидесяти лет. В настоящее время горнодобывающим предприятиям разрешено забирать 4,4% воды, протекающей в районе месторождений, хотя они никогда не используют даже близко к этому объёму. Однако, как отмечают исследователи, ситуация может кардинально измениться в случае сильной засухи. Они полагают, что лучше пересмотреть правила сейчас, пока воды много, чем в разгар засухи.