Colorado River streamflow history reveals megadrought before 1490

Ученые из Университета Аризоны, используя древесно-кольцевые данные, восстановили ежегодную изменчивость стока в верхнем бассейне реки Колорадо вплоть до 762 года нашей эры. Они обнаружили, что самая сильная засуха в этой истории произошла в середине 1100-х годов, длилась около шести десятилетий (1118–1179 гг.) и отличалась отсутствием очень влажных лет. В её ядре находился 25-летний период, когда сток реки Колорадо в среднем был на 15% ниже нормы, включая 13 последовательных лет с низким стоком.

Это открытие имеет критическое значение для водного менеджмента региона, так как река Колорадо снабжает водой города и сельское хозяйство в семи западных штатах США и двух штатах Мексики. По сравнению с этим мегазасухой, за последние 100 лет максимум фиксировалось лишь пять последовательных лет с ниже-нормальным стоком. Потепление климата, прогнозируемое для юго-запада США, может усугубить подобные засушливые периоды в будущем.

«Самую большую засуху за всю запись мы обнаружили в середине 1100-х годов. Я был удивлен, что засуха была настолько глубокой и продолжительной», — сказал руководитель исследования Дэвид М. Меко. Для расширения реконструкции за пределы 1490 года ученые применили анализ остатков древесины — бревен, пней и сухостоя, сохранившихся в засушливом климате сотни лет. Исследование финансировалось Департаментом водных ресурсов Калифорнии, Геологической службой США (USGS) и Бюро мелиорации США.