Естественные причины — ключевой фактор изменения режима затопления дельты Атабаски, показывают исследования

Естественные природные процессы, а не проекты по добыче энергии выше по течению, являются основной причиной изменения режима затопления в дельте реки Атабаска в Альберте. Новые исследования также показывают отсутствие доказательств того, что эти проекты увеличили количество металлов-загрязнителей в экосистеме дельты.

Два недавних исследования под руководством учёных из Университета Ватерлоо и Университета Уилфрида Лорье показали, что естественные изменения русел рек наряду с климатическими воздействиями остаются доминирующими факторами влияния в дельте Атабаски. В этом регионе недавнее усыхание озёр и растущее восприятие загрязнения широко связывали с плотиной У.А.К. Беннетта и разработкой нефтеносных песков, расположенных выше по течению.

«Наше исследование ясно показывает, что озёра в дельте Атабаски в значительной степени подвержены влиянию смещения русел рек внутри самой дельты, — заявил Митчелл Кей, аспирант Университета Ватерлоо и ведущий автор исследований. — Наши данные также указывают на то, что концентрации металлов, поступающих с рекой Атабаска, оставались неизменными в течение последних 150 лет».

Исследования проанализировали керны донных отложений из пойменных озёр дельты Атабаски, которые содержат запись о затоплениях и концентрациях металлов за последние 150 лет. Эти данные показывают, что основное изменение режима затопления произошло после 1982 года: в одних частях дельты затопления значительно участились, а в других — стали реже. Исследователи связывают это изменение с естественным эрозионным событием 1982 года — «Прорывом Эмбраса», когда река Эмбрас прорвала берег, существенно изменив направление речного стока внутри дельты.

«Хотя существует широкий консенсус о том, что уровень воды в озёрах и реках в последние годы снижается, причины этого остаются предметом серьёзных споров, — отметил профессор биологии Роланд Холл, изучающий регион 20 лет. — Наше исследование чётко показывает, что усыхание большей части дельты Атабаски началось в 1982 году, что соответствует событию "Прорыва Эмбраса", а не началу эксплуатации плотины У.А.К. Беннетта в 1968 году».

Дополнительный анализ отложений показал, что концентрации вызывающих обеспокоенность металлов, в изобилии содержащихся в битуме, добываемом выше по течению, оставались в пределах естественного диапазона, существовавшего как минимум последние 150 лет. Исследование установило фоновые уровни шести различных металлов до начала разработки нефтеносных песков и не нашло доказательств, подтверждающих распространённое мнение о том, что загрязнение от этой промышленности достигло дельты Атабаски ниже по течению.

Эти результаты предоставляют важную информацию правительству Канады, коренным народам (First Nations) и ЮНЕСКО, которые в настоящее время рассматривают вопрос о статусе объекта Всемирного наследия национального парка Вуд-Баффало, на территории которого находится значительная часть дельты.