Исследование: Дожди, прерывающие засуху, стали более редкими и нерегулярными на западе США

За последние полвека ливни стали более нерегулярными, а засухи — значительно продолжительнее на большей части запада США по мере потепления планеты из-за изменения климата. Таков вывод масштабного государственного исследования, опубликованного во вторник, которое констатирует ухудшение ситуации.

Наиболее драматичные изменения зафиксированы в пустынном Юго-Западе, где средний сухой период между дождями увеличился с примерно 30 дней в 1970-х годах до 45 дней сейчас, сообщил Джоэл Бидерман, научный гидролог из Исследовательского центра водосборов Юго-Запада Министерства сельского хозяйства США. Последствия интенсивных засушливых периодов, обрушившихся на регион в последние годы, были суровыми: более интенсивные и опасные лесные пожары, высохшие сельхозугодья и недостаточно растительности для скота и дикой природы. Проблема, судя по всему, усугубляется: ливни становятся всё более непредсказуемыми, а на всё больших территориях интервалы между ними с начала века увеличились по сравнению с предыдущими десятилетиями.

Исследование опубликовано на фоне аномально засушливых условий, охвативших почти две трети континентальной части США. Тёплые температуры, прогнозируемые на ближайшие месяцы, могут сделать эту весеннюю засуху худшей почти за десятилетие, затронув примерно 74 миллиона человек. Климатологи называют происходящее на Западе продолжением «мегазасухи», начавшейся в 1999 году.

В то время как предыдущие работы документировали сокращение общего количества осадков на большей части Запада, исследование Бидермана и коллег больше сосредоточено на том, когда выпадает этот дождь. Это имеет важные последствия для доступности воды для сельского хозяйства и растений с мелкими корнями, которым требуется более стабильное увлажнение, чем крупным деревьям. «Общее количество осадков за сезон вегетации важно. Но если они выпадают всего за несколько сильных ливней, с очень длинными засушливыми периодами между ними, это может иметь действительно пагубные последствия», — отметил Бидерман.

Новые выводы, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, основаны на анализе ежедневных показаний с 1976 года с 337 метеостанций по всему западу США. Другие части региона, где засухи стали длиннее и изменчивее, включают юго-запад Скалистых гор, плато Колорадо и Центральные равнины.

«Климатические модели предсказывают, что американский Юго-Запад, весьма вероятно, столкнётся с более частыми и более суровыми засухами. Это и другие недавние работы показывают, что это иссушение уже началось», — сказал биолог и климатолог Уильям Андерэгг. Данные метеостанций, использованные в исследовании, представляют «золотой стандарт» для точного понимания изменений, вызванных изменением климата.

Северо-западные штаты в значительной степени избежали ускоряющихся циклов засухи. Исследователи наблюдали более высокие годовые суммы осадков и более короткие засушливые интервалы в Вашингтоне, Орегоне, Айдахо и частях Монтаны, Вайоминга и Дакот. Это согласуется с предсказанными изменениями погодных режимов, вызванными изменением климата, при котором струйное течение, несущее влагу с Тихого океана, смещается к северу.