Лесные пожары на западе США стали крупнее, чаще и длиннее с 1980-х годов

Исследование показывает, что масштабы лесных пожаров в западных лесах США резко возросли начиная с 1980-х годов. По сравнению с периодом 1973-1982 гг., в десятилетие 2003-2012 гг. частота крупных пожаров (площадью более 1000 акров или 400 га) увеличилась на 556%, а сгоревшая площадь — более чем на 1200%. Новыми "горячими точками" стали северные Скалистые горы (прирост сгоревшей площади на 3000%), Юго-Запад (на 1200%) и Тихоокеанский Северо-Запад (на 5000%).

Рост пожаров тесно связан с потеплением климата, которое приводит к более раннему сходу снежного покрова весной и иссушению лесов. Годы с самым ранним снеготаянием, хотя и составляли лишь треть от исследуемого периода, ответственны за более чем 70% площади, пройденной крупными лесными пожарами. Пожароопасный сезон удлинился с 138 дней в 1970-х до 222 дней в последнее десятилетие, а средняя продолжительность горения одного пожара увеличилась с 6 до 52 дней.

«Основной вывод наших исследований заключается в том, что именно потепление климата высушивает леса на западе США, приводя к увеличению числа, масштабов и продолжительности пожаров», — отмечают авторы. Прогнозируемое дальнейшее иссушение региона из-за антропогенного потепления указывает на будущее с ещё более высокой пожарной активностью.