Площадь, пройденная сильными пожарами, увеличилась в восемь раз на западе США за последние четыре десятилетия

Количество лесных пожаров и площадь выгоревших земель на западе США значительно увеличились с 1980-х годов, что часто связывают с текущим изменением климата. Новое исследование показывает, что пожары не только становятся чаще, но и растет доля площадей, пройденных пожарами высокой интенсивности, что может привести к долгосрочной утрате лесов.

Более теплые температуры и сухие условия привели к восьмикратному увеличению ежегодной площади, выгорающей при пожарах высокой интенсивности в западных лесах с 1985 по 2017 год. В целом, ежегодная площадь, пройденная такими пожарами (уничтожающими более 95% деревьев), увеличилась более чем на 450 000 акров.

"Чем больше площадь выгорает с высокой интенсивностью, тем выше вероятность преобразования леса в другой тип или даже в нелесные земли", — сказал Шон Паркс, исследователь-эколог из Исследовательской станции Скалистых гор Лесной службы США и ведущий автор исследования. — "При этом климат после пожара все больше затрудняет укоренение и выживание сеянцев, что дополнительно снижает вероятность восстановления леса до его первоначального состояния".

Ученые проанализировали спутниковые снимки, чтобы оценить интенсивность пожаров в четырех крупных регионах на западе США. Пожары высокой интенсивности наносят наибольший экологический ущерб, а их восстановление занимает больше всего времени и ставится под сомнение из-за более высоких температур и засухи. Предыдущее исследование показало, что до 15% межгорных лесов на западе США находятся под угрозой исчезновения, а в засушливых регионах, таких как юго-запад США, этот показатель возрастает до 30%.

"Один из ключевых выводов заключается в том, что интенсивность пожаров возрастает в более теплые и сухие годы на западе США, и мы ожидаем, что изменение климата приведет к еще более теплым и засушливым годам в будущем", — отметил Паркс.