Холодный взгляд на планету Земля: Уроки замерзших уголков мира

Недавно опубликованный отчет «Состояние криосферы Земли в начале XXI века» обобщает прошлые и современные изменения в криосфере планеты (всей её замороженной воде) и описывает их текущие и потенциальные последствия. Этот том является синтезом для 10 других географически ориентированных томов 11-томной серии «Атлас спутниковых изображений ледников мира».

«Данные широкого спектра спутниковых и полевых наблюдений за последние 30 лет показывают, что почти все ледники, снежный покров, морской лед и вечная мерзлота отступают по всему миру», — заявила директор Геологической службы США (USGS) Марсия Макнатт. Она отметила, что это всемирное явление можно легко наблюдать без сложной обработки данных, что является убедительным доказательством серьезных изменений в одной из ключевых систем Земли из-за быстрого потепления планеты.

Ледники, покрывающие около 15,9 млн км² суши, служат чувствительными индикаторами климата. Их рост и сокращение на протяжении истории Земли реагировали на изменения глобального климата, положение континентов и орбитальные параметры. В настоящее время они отступают как из-за естественного потепления после окончания Малого ледникового периода в конце 1800-х годов, так и из-за потепления, вызванного деятельностью человека. Например, прогнозируется, что при продолжении потепления ледники Исландии сократятся на 40% в XXI веке и практически исчезнут к 2200 году.

Хотя ледниковый лед составляет всего 2% от всей воды на Земле, именно долгосрочный обмен между ним и океанами в основном определяет глобальный уровень моря. Если бы весь современный лед на суше растаял, уровень моря поднялся бы на дополнительные 75 метров. Текущая скорость глобального подъема уровня моря составляет около 3-4 мм в год. В отчет также включены данные о других компонентах криосферы: в 2012 году был зафиксирован рекордно низкий минимум площади арктического морского льда, а углеродные запасы в вечной мерзлоте рассматриваются как потенциальный источник парниковых газов, особенно метана, в случае продолжения потепления.

Отчет является результатом обширного международного сотрудничества 20 гляциологов из 14 научных учреждений США, Канады, Дании и Норвегии. Целью всей серии атласов, начало которой положил запуск первого спутника Landsat в 1972 году, является создание всеобъемлющей базовой оценки состояния ледников для последующего мониторинга изменений.