Получение измерений льда из космоса

Спутниковая эра произвела революцию в нашем понимании Земли, предоставив точную информацию для критически важных соглашений об изменении климата, таких как текущая конференция COP21 в Париже. Сокращение полярных льдов — один из самых заметных индикаторов изменений, но как много мы узнали за последние десятилетия?

Учёные более 25 лет используют радиолокационные измерения со спутников, таких как ERS-1, ERS-2 и Envisat, для изучения сезонных изменений площади льда. Они обнаружили, что с 2000 года площадь Северного Ледовитого океана, покрытая льдом летом, резко сократилась. Например, в сентябре 2007 года морской лёд сократился до рекордно низкого уровня с начала спутниковых измерений, открыв Северо-Западный проход. Рекордный минимум площади льда был зафиксирован в сентябре 2012 года.

Однако площадь океана, покрытая льдом, — лишь часть картины. Крайне важны также измерения толщины льда для понимания изменений его объёма. Спутник ESA CryoSat, запущенный в 2010 году, пролил новый свет на сокращение полярного льда. Менеджер миссии CryoSat Томмазо Парринелло отметил, что спутник, измеряя высоту льда, предоставляет важнейшую информацию об изменении его толщины. До CryoSat оценить объём арктического морского льда было сложно. Теперь известно, что с 2010 по 2012 год объём летнего морского льда уменьшился примерно на 10%.

Арктический морской лёд особенно чувствителен к потеплению климата и часто называется барометром глобальных изменений. Хотя таяние морского льда почти не влияет на уровень моря, он играет ключевую роль в климатической системе: влияет на количество солнечного света, отражаемого в космос, на глобальный перенос тепла и на циркуляцию океанских вод. Из-за удалённости и экстремальных условий Арктики частые всепогодные измерения возможны только из космоса.