Обнаружение высокой геотермальной активности у Южного полюса

Ученые обнаружили район вблизи Южного полюса, где основание Антарктического ледяного щита тает неожиданно быстро. Используя радар для изучения толщи льда в три километра, команда установила, что часть льда — на площади, вдвое превышающей Большой Лондон — отсутствует. Результаты опубликованы на этой неделе в журнале Scientific Reports.

Новое исследование объясняет, как необычно высокий поток геотермального тепла растопил и продолжает растапливать основание льда, заставляя вышележащие слои ледника проседать. Команда полагает, что источником тепла является сочетание необычно радиоактивных пород и горячей воды, поступающей из глубоких недр. Это тепло плавит основание ледникового щита, образуя талую воду, которая стекает подо льдом, наполняя подледниковые озера ниже по течению. Наличие этой дополнительной воды может способствовать смазке быстро движущегося льда в этом районе.

Ведущий автор исследования доктор Том Джордан из Британской антарктической службы (BAS) отмечает, что процесс таяния, вероятно, продолжается тысячи или даже миллионы лет и напрямую не способствует изменениям ледникового щита. Однако в будущем дополнительная вода у ложа ледника может сделать этот регион более чувствительным к внешним факторам, таким как изменение климата.

Данные для исследования были собраны с помощью самолета BAS в рамках проекта PolarGAP. Этот международный проект, финансируемый Европейским космическим агентством, с участием исследователей из Норвегии, Дании и Великобритании, был направлен на заполнение пробела в спутниковых данных о гравитации вокруг Южного полюса. Критически важными для этого исследования стали также собранные радарные данные, раскрывающие толщину, структуру и условия у основания ледникового щита.

Доктор Джордан подчеркивает, что результаты оказались неожиданными, поскольку многие считали, что этот регион Антарктиды сложен древними и холодными породами, мало влияющими на ледник выше. Исследование показывает, что даже в древних континентальных недрах подстилающая геология может оказывать значительное влияние на лед.