Гигантские олени обитали в Южной Германии после окончания ледникового периода

Ученые реконструировали ДНК мегалоцероса (гигантского оленя) по находкам в пещерах Швабского Альба и обнаружили возможные причины его более позднего вымирания. Исследователям из Тюбингенского университета удалось изолировать митохондриальные геномы из костей оленя, найденных в Швабском Альбе, возраст которых составляет 12 000 лет. Это проливает свет на распространенность этих животных в южной Германии после окончания последнего ледникового периода.

Ранее считалось, что гигантский олень вымер в этом регионе и во всей Центральной Европе около 20 000 лет назад, на пике последнего оледенения. Однако генетический анализ костных фрагментов из пещер Холе-Фельс и Холенштайн-Штадель показал, что они принадлежат Megaloceros giganteus. "Нелегко отличить лося от гигантского оленя по морфологии мелких костных фрагментов. Может оказаться, что многие кости, которые мы ранее приписывали лосю, на самом деле происходят от гигантского оленя", — отмечает руководитель исследования Йоханнес Краузе.

Ученые также реконструировали генеалогическое древо, используя митохондриальную ДНК 44 современных видов оленей и двух особей гигантского оленя. Анализ показал, что ближайшим живым родственником гигантского оленя является лань, а не благородный олень, как предполагалось ранее на основе физических размеров. Исследование стабильных изотопов углерода-13 и азота-15 в коллагене костей показало, что после ледникового периода ареал и диета различных видов оленей, включая гигантского, начали пересекаться.

Ученые полагают, что после окончания ледникового периода гигантским оленям пришлось конкурировать за среду обитания и пищу с другими видами. Кроме того, их огромные рога, достигавшие 3,4 метра в размахе, были плохо приспособлены к жизни в постепенно зараставших лесом ландшафтах Европы. Конкуренция с другими видами и дополнительная охота со стороны человека, вероятно, привели к окончательному исчезновению этих впечатляющих животных около 7000 лет назад.