Сенсационная находка: мини-динозавры из гор Гарц

Когда в 1998 году в карьере на северной окраине гор Гарц были обнаружены необычно мелкие окаменелости динозавров, изначально предполагалось, что это останки группы молодых особей. Это было заблуждением, как недавно выяснил палеонтолог из Бонна доктор Мартин Сандер. Микроструктура костей, по его словам, с высокой вероятностью указывает, что эти животные были взрослыми — научная сенсация: при максимальной расчетной массе в одну тонну они весили лишь одну пятидесятую часть от веса своих ближайших родственников, брахиозавров, и являются самыми мелкими из гигантских динозавров, когда-либо найденных.

Исследование будет опубликовано 8 июня в журнале Nature. В костях динозавров существуют так называемые линии роста, подобные годичным кольцам деревьев. У молодых особей они расположены сравнительно далеко друг от друга из-за быстрого роста. Когда динозавр достигает максимального размера, линии роста сближаются. «Именно такие тесно сжатые метки мы обнаружили прямо под поверхностью костей окаменелости, — говорит доктор Мартин Сандер. — Значит, динозавры должны были быть полностью взрослыми, когда погибли». Новый вид — карлик по сравнению с другими гигантскими динозаврами: животные были лишь чуть длиннее и тяжелее автомобиля. «Они переставали расти, достигнув 6 метров в длину и одной тонны массы тела», — оценивает Сандер. Для сравнения, их родственники достигали 45 метров в длину и весили 80 тонн. Это самые крупные наземные животные из когда-либо существовавших.

Эта островная ситуация, вероятно, и является причиной эволюции «пигмейских динозавров»: когда уровень моря поднялся, затопив все больше суши, пищевые ресурсы стали скудными. «Результатом стало огромное эволюционное давление: более мелкие животные, которым нужно меньше пищи, имели лучшие шансы на выживание», — объясняет Нильс Кнётшке из Динопарка в Мюнхегагене. «Такое уменьшение размеров из-за сокращения доступной пищи может происходить крайне быстро, иногда в течение 10 или 20 поколений», — подтверждает доктор Сандер.

Сенсационные находки были сделаны восемь лет назад: в сентябре 1998 года палеонтолог-любитель Хольгер Людтке обнаружил зубы и другие останки травоядного динозавра в карьере Лангенберг близ Окера. Животное было предварительно названо «Ханна». Теперь «Ханна» получает новое научное название: в честь первооткрывателя оно будет называться Europasaurus holgeri.

Международная команда ученых с 1998 года по приглашению «Ассоциации содействия палеонтологии в Нижней Саксонии» извлекла и сохранила более 1000 окаменелостей динозавров в этом карьере. Карьер в Гарце превратился в настоящую сокровищницу динозавров — со спектакулярными находками окаменелостей летающих ящеров, крокодилов и черепах. Были найдены даже следы опасных хищных динозавров. Таким образом, место раскопок является одним из немногих в мире, где кости и следы динозавров встречаются вместе — настоящий «Юрский Гарц».