Непропорциональное вымирание южноамериканских млекопитающих при столкновении Америк заметно до сих пор

Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований (STRI), Гётеборгского центра глобального биоразнообразия и других учреждений проанализировали палеонтологические данные, чтобы выяснить причины асимметрии в обмене фауной между Северной и Южной Америкой после образования Панамского перешейка. Основной вывод, опубликованный в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), заключается в том, что причиной преобладания млекопитающих североамериканского происхождения в Южной Америке стало непропорционально высокое вымирание южноамериканских видов в период Великого американского биотического обмена.

Этот дисбаланс наблюдается и сегодня: почти половина современных млекопитающих Южной Америки происходит от североамериканских иммигрантов, тогда как в Северной Америке лишь 10% видов (например, опоссумы, дикобразы, броненосцы) имеют южноамериканские корни. Исследователи предполагают, что повышенное вымирание местных видов могло быть вызвано изменением среды обитания, конкуренцией и, в особенности, появлением новых хищников.

Ключевую роль могли сыграть различия между хищниками континентов. До обмена в Южной Америке доминировали хищные сумчатые. С прибытием североамериканских хищников отряда Carnivora (лисы, кошки, медведи) с более специализированными зубами и крупным мозгом, местные млекопитающие оказались более уязвимы. "Мы подозреваем, что эмиграция так называемых Carnivora в Южную Америку могла быть одной из причин высокого уровня вымирания местных млекопитающих", — отметил соавтор исследования Сёрен Фаурби из Гётеборгского университета.

Исследование показывает, как крупные нарушения в биоразнообразии могут иметь долгосрочные последствия, видимые спустя миллионы лет, и дает представление о возможных результатах современных перемещений видов.