Вымирание крупных животных разрывает «питательные артерии» Земли

Новое исследование показало, что крупные животные на протяжении тысячелетий и в континентальных масштабах выступали переносчиками ключевых питательных веществ для растений и других животных. Работа, опубликованная в онлайн-версии журнала Nature Geoscience, объясняет, что жизненно важные элементы содержатся в навозе и телах крупных животных. Поскольку они потребляют и перемещают больше ресурсов, чем мелкие виды, их роль в транспортировке питательных веществ в районы с бедными почвами особенно важна.

Ученые использовали новую математическую модель, чтобы рассчитать последствия массового вымирания мегафауны около 12 000 лет назад, сосредоточившись на примере лесов Амазонии. Согласно оценкам, те вымирания сократили распространение фосфора в Амазонии на 98%, что имело долгосрочные экологические последствия, ощутимые до сих пор. Модель также позволила спрогнозировать вероятное воздействие на окружающую среду вымирания крупных животных, находящихся под угрозой сегодня в лесах Африки и Азии.

До вымирания мегафауна, включая слоноподобных существ, гигантских наземных ленивцев и огромных броненосцев, действовала как «насос», распределяя питательные вещества, такие как фосфор, далеко от речных пойм вглубь континента. После её исчезновения этот механизм был отключен, и питательные вещества сконцентрировались лишь вблизи плодородных пойм. Исследование приходит к выводу, что даже спустя тысячи лет бассейн Амазонки не восстановился от этого изменения, и дефицит питательных веществ может сохраняться ещё тысячелетия.

«Мы разработали модель, основанную на размере животного, которая позволяет рассчитать, как вымирания влияют на плодородие ландшафта, — сказал ведущий автор доктор Кристофер Доти. — Проще говоря, чем крупнее животное, тем больше его роль в распределении питательных веществ, обогащающих среду. Большинство крупных животных планеты уже вымерло, разорвав артерии, которые несли питательные вещества далеко от рек в бесплодные районы». Соавтор доктор Адам Вольф добавил: «Этот анализ предполагает, что мы, возможно, переживаем своеобразную послевымирательную фазу в Амазонии и, вероятно, во многих других частях мира».