Новый зубастый карликовый динозавр из южной Африки питался растениями

Новый вид травоядного динозавра с крошечными челюстями длиной в 1 дюйм был обнаружен в породах южной Африки, относящихся к ранней эпохе динозавров около 200 миллионов лет назад. Этот «панк-сайз» травоядный — один из зверинца причудливых крошечных зубастых растительноядных, называемых гетеродонтозаврами, или «разнозубыми рептилиями», которые были среди первых динозавров, распространившихся по планете.

Единственный экземпляр нового вида был первоначально извлечен из красной породы в южной Африке в 1960-х годах и обнаружен в коллекции окаменелостей Гарвардского университета Полом Серено, палеонтологом и профессором Чикагского университета. Детали анатомии и образа жизни динозавра являются частью монографии Серено, посвященной этим тщедушным травоядным и опубликованной в онлайн-журнале ZooKeys.

Названный Pegomastax africanus, или «толсточелюстный из Африки», новый вид имеет короткий клюв спереди, пару колющих клыков и высокие зубы сзади для срезания растений. Высокие зубы в верхней и нижней челюстях работали как самозатачивающиеся ножницы. Череп попугаеобразной формы длиной менее трех дюймов мог быть приспособлен для срывания фруктов.

Серено отмечает, что «очень редко» травоядное, подобное Pegomastax, обладает острыми, увеличенными клыками, как у вампира. На основе микроскопического исследования зубов он утверждает, что более вероятной их функцией была самооборона и конкурентные спарринги за партнеров, подобно современным оленям с клыками, а не разделывание плоти.

Большую часть тела Pegomastax, длина которого составляла менее двух футов, а вес — меньше домашней кошки, вероятно, покрывали щетинки, подобные дикобразьим. Эти щетинки впервые были обнаружены у гетеродонтозавра Tianyulong из Китая. В жизни такие карликовые динозавры, по словам Серено, могли сновать в поисках растений, напоминая «проворного двуногого дикобраза».

Когда Pegomastax жил около 200 миллионов лет назад, суперконтинент Пангея только начал раскалываться. Гетеродонтозавры, как утверждается в исследовании, разделились аналогично: северные виды с простыми треугольными зубами и южные, подобные Pegomastax, с более высокими коронками. Серено восхищается этими ранними травоядными, которые распространились по всему миру: «Pegomastax и его родня были самыми продвинутыми растительноядными своего времени».