Новый сфенодонт из Бразилии — древнейшая находка группы в Гондване

Исследование, опубликованное в среду (14 августа) в журнале Scientific Reports, описывает новый вид рептилий Clevosaurus hadroprodon из штата Риу-Гранди-ду-Сул на юге Бразилии. Его ископаемые остатки — челюсти и связанные с ними кости черепа — были собраны в триасовых породах (возрастом около 237–228 миллионов лет), что делает эту находку древнейшим известным ископаемым своего рода в Гондване, южном суперконтиненте, который впоследствии стал Африкой, Антарктидой, Австралией, Индией и Южной Америкой.

Clevosaurus hadroprodon был небольшим животным, размером с обычного домашнего геккона. Он относится к сфенодонтам — группе лепидозавров (которая также включает змей, ящериц и амфисбен), очень разнообразной и широко распространенной в мезозойскую эру, но сегодня представленной лишь одним живым видом в Новой Зеландии. Clevosaurus hadroprodon является древнейшим представителем семейства Clevosauridae, группы мелких сфенодонтов, которые были первыми глобально распространенными лепидозаврами.

Зубная система Clevosaurus hadroprodon представляет собой неожиданную смесь примитивных и продвинутых зубов. Это древнейший пример типичной полностью акродонтной зубной системы (зубы сращены с верхней частью челюстных костей) для сфенодонтов. Однако большинство его зубов относительно простые и лезвиевидные, что отличает его от других, лишь немного более молодых видов Clevosaurus, обладавших хорошо развитыми медиально-постеромедиальными расширениями зубов для сложного перетирания пищи. «При этом у Clevosaurus hadroprodon также имеется большой тупой клыкообразный зуб в первой позиции как на предчелюстной, так и на зубной костях. Эта черта обычно наблюдается только у более поздних линий сфенодонтов», — отмечает руководитель исследования, доцент Университета Сан-Паулу Анни Шмальц Хсиу. Видовое название «hadroprodon» с греческого означает «большой первый зуб», отсылая к этим клыкообразным зубам.

«Clevosaurus hadroprodon — важное открытие, поскольку он сочетает относительно примитивный зубной ряд сфенодонтового типа с наличием массивных клыкообразных зубов, которые, возможно, использовались не для питания, а для конкуренции за партнера или защиты. Если это верно, то значит, что нефункциональные зубные специализации предшествовали изменениям в зубной системе сфенодонтов, связанным со стратегиями питания. Это очень захватывающее открытие», — говорит соавтор работы, профессор Мидвестернского университета (США) Рэндалл Найдам.

Авторы подчеркивают, что помимо уникальной зубной системы, Clevosaurus hadroprodon также добавляет доказательств тому, что ранняя диверсификация сфенодонтов происходила в далеко отстоящих друг от друга регионах Гондваны, которым суждено было стать Южной Америкой и Индией. Это иллюстрирует важную роль фауны лепидозавров Гондваны для понимания ранних этапов эволюции сфенодонтов и глобального биогеографического распространения лепидозавров.