Новые динозавры-хищники из Сахары питались как гиены и акулы

Два новых вида динозавров возрастом 110 миллионов лет, обнаруженные в пустыне Сахара, демонстрируют необычных хищников, которые бродили по южным континентам в меловой период. Окаменелости, названные Kryptops и Eocarcharia в статье, опубликованной в этом месяце в научном журнале Acta Palaeontologica Polonica, были найдены в 2000 году в ходе экспедиции под руководством палеонтолога из Чикагского университета Пола Серено.

Новые находки дают представление о более раннем этапе эволюции причудливых хищников Гондваны, южного суперконтинента. «Tyrannosaurus rex стал настолько неотъемлемой частью мелового фольклора, что большинство людей не осознает, что ни один тираннозавр никогда не ступал на южный континент», — отметил Серено. Вместо них возникли особые хищники, некоторые из которых не имели ничего общего с «королем-тираном», кроме аппетита к свежему мясу.

Короткомордый Kryptops palaios («старое скрытое лицо») получил название из-за рогового покрытия, которое, по-видимому, покрывало почти все его лицо. «Быструю двуногую гиену, грызущую и разрывающую тушу, — вот как мы можем представить пищевые привычки Kryptops», — отметил соавтор Стивен Брусатт. Как и у более поздних представителей его группы (абелизавридов) в Южной Америке и Индии, у Kryptops были короткие, бронированные челюсти с мелкими зубами, лучше подходившими для пожирания внутренностей и обгладывания туш, чем для хватания живой добычи. Длиной около 25 футов, он был прожорливым хищником.

Его современник сопоставимого размера, Eocarcharia dinops («свирепоглазая акула зари»), был назван так из-за зубов в форме лезвия и выдающихся костяных надбровий. В отличие от Kryptops, его зубы были предназначены для обездвиживания живой добычи и отсечения частей тела. Eocarcharia и его родственники (кархародонтозавриды) дали начало крупнейшим хищникам южных континентов, сопоставимым или превосходящим по размеру Tyrannosaurus. Его надбровье было раздуто в массивную костяную полосу, придавая взгляду угрожающее выражение. Авторы предполагают, что этот крепкий костяной выступ мог использоваться как таран в борьбе с соперниками за право спаривания.

Район находки, на территории современного Нигера, был домом для множества причудливых видов. Гиеноподобный Kryptops, зубастый как акула Eocarcharia и питающийся рыбой, «парусный» Suchomimus («крокодиловая мимикрия») составляют трио хищников, характеризующее меловой период в Африке и, возможно, на других южных массивах суши. Их добычей был роющий землю длинношеий травоядный Nigersaurus, а жили они бок о бок с гигантским вымершим крокодилом «СуперКрок» (Sarcosuchus). Тогда Африка была частью Гондваны и только начинала освобождаться от сухопутной связи с Южной Америкой.