Древняя ДНК разрешает загадку Юстиниановой чумы и переписывает историю пандемий

Впервые исследователи обнаружили прямые геномные свидетельства присутствия бактерии, стоявшей за Юстиниановой чумой — первой в истории зарегистрированной пандемией — в Восточном Средиземноморье, где вспышка была впервые описана почти 1500 лет назад. Открытие, сделанное междисциплинарной группой из Университета Южной Флориды и Флоридского Атлантического университета, идентифицировало Yersinia pestis, микроб, вызывающий чуму, в массовом захоронении в древнем городе Джераш, Иордания, недалеко от эпицентра пандемии. Эта находка окончательно связывает патоген с Юстиниановой чумой, знаменующей первую пандемию (541–750 гг. н.э.), и разрешает одну из давних исторических загадок.

Две новые публикации дают долгожданные ответы, проливая свет на один из самых значительных эпизодов в истории человечества. Открытие также подчеркивает сохраняющуюся актуальность чумы: хотя и редко, Y. pestis продолжает циркулировать по всему миру. Используя целевые методы работы с древней ДНК, ученые успешно восстановили и секвенировали генетический материал из восьми человеческих зубов, извлеченных из погребальных камер под бывшим римским ипподромом в Джераше. Геномный анализ подтвердил, что жертвы чумы несли почти идентичные штаммы Y. pestis, впервые доказав присутствие бактерии в Византийской империи между 550 и 660 гг. н.э.

Сопроводительное исследование, опубликованное в Pathogens, помещает открытие в Джераше в более широкий эволюционный контекст. Проанализировав сотни древних и современных геномов Y. pestis, исследователи показали, что бактерия циркулировала среди человеческих популяций на протяжении тысячелетий до вспышки Юстиниановой чумы. Более поздние пандемии чумы, от Черной смерти XIV века до случаев, появляющихся сегодня, происходили не от единого предкового штамма, а возникали независимо и неоднократно из давних животных резервуаров.

«Это открытие дает давно разыскиваемое окончательное доказательство присутствия Y. pestis в эпицентре Юстиниановой чумы, — сказал доктор Райс Х.Ю. Цзян, ведущий исследователь. — Наши находки предоставляют недостающий фрагмент этой головоломки, предлагая первое прямое генетическое окно в то, как эта пандемия разворачивалась в сердце империи». Вместе эти выводы меняют понимание того, как возникают, повторяются и распространяются пандемии, и почему они остаются постоянной чертой человеческой цивилизации.