Как распространялась чума бронзового века? Разгадку может дать овца

В бронзовом веке, 5000 лет назад, возник ранний штамм чумной палочки Yersinia pestis. Он инфицировал людей по всей Евразии в течение 2000 лет, но, в отличие от возбудителя средневековой «Черной смерти», не мог передаваться через блох. Как эта болезнь циркулировала так долго на обширной территории, оставалось загадкой.

Международная команда исследователей, включая археолога из Университета Арканзаса Тейлора Хермеса, нашла первые доказательства заражения чумой бронзового века нечеловеческого хозяина. Ученые обнаружили ДНК Y. pestis в останках домашней овцы возрастом 4000 лет из Аркаима — укрепленного поселения на Южном Урале в современной России. Это открытие дает недостающее звено для понимания широкого распространения древней чумы.

Результаты, опубликованные в журнале Cell, показывают, что чума циркулировала в популяциях домашнего скота. Идентичные штаммы чумы бронзового века находили у людей за тысячи километров друг от друга. «Для такого распространения было недостаточно просто перемещения людей, — отметил Хермес. — Теперь мы видим динамику между людьми, скотом и еще не идентифицированным природным резервуаром инфекции, которым могли быть грызуны степей или перелетные птицы».

«Это был сигнал тревоги для моей команды. Мы впервые восстановили геном Yersinia pestis из нечеловеческого образца, — сказал Хермес. — Аркаим связан с синташтинской культурой, известной ранним коневодством и масштабными миграциями». Ученый планирует новые раскопки в районе Аркаима для поиска следов Y. pestis, подчеркивая, что древняя чума — результат более тесного контакта с животными и освоения новых территорий — содержит уроки и для современного общества о последствиях вторжения в природные экосистемы.