Древние геномы чумы раскрывают происхождение Черной смерти

В 1347 году чума впервые проникла в Средиземноморье на торговых судах, перевозивших товары с территорий Золотой Орды в Черном море. Затем болезнь распространилась по Европе, Ближнему Востоку и Северной Африке, унеся до 60% населения во время крупномасштабной вспышки, известной как Черная смерть. Эта первая волна переросла в 500-летнюю пандемию, так называемую Вторую пандемию чумы, длившуюся до начала XIX века.

Происхождение Второй пандемии долго обсуждалось, причем одна из популярных теорий указывала на Восточную Азию, в частности Китай. Однако единственные доступные на сегодня археологические находки происходят из Центральной Азии, близ озера Иссык-Куль (ныне Кыргызстан). Они свидетельствуют, что в 1338–1339 годах эпидемия опустошила местную торговую общину. Раскопки почти 140-летней давности обнаружили надгробия с указанием, что люди умерли в те годы от неизвестной эпидемии или «моровой язвы». Эти надписи на сирийском языке с момента открытия были предметом споров об их связи с европейской Черной смертью.

В исследовании, опубликованном в Nature, международная команда проанализировала древнюю ДНК из человеческих останков, а также исторические и археологические данные с двух участков, содержащих надписи о «моровой язве». Первые результаты оказались обнадеживающими: ДНК чумной палочки, Yersinia pestis, была идентифицирована у индивидов с датой 1338 год на надгробиях. «Мы смогли наконец показать, что эпидемия, упомянутая на надгробиях, действительно была вызвана чумой», — говорит Фил Славин, один из ведущих авторов исследования, историк из Стерлингского университета (Великобритания).

Исследователи нашли исходный штамм Черной смерти

Но мог ли он быть источником Черной смерти? Ранее ученые связывали начало Черной смерти с масштабной диверсификацией штаммов чумы — событием «Большого взрыва» разнообразия. Однако его точная дата, оценивавшаяся между X и XIV веками, не была известна.

Команда собрала полные древние геномы чумы из кыргызских памятников и изучила их связь с этим событием. «Мы обнаружили, что древние штаммы из Кыргызстана расположены точно в узле этого массового события диверсификации. Другими словами, мы нашли исходный штамм Черной смерти и даже знаем его точную дату [1338 год]», — говорит ведущий автор Мария Спиру, исследователь Тюбингенского университета.

Откуда же появился этот штамм? Развился ли он локально или был занесен? Чума — не болезнь человека; бактерия сохраняется в популяциях диких грызунов по всему миру, в так называемых природных резервуарах. Следовательно, древний центральноазиатский штамм, вызвавший эпидемию 1338–1339 годов у озера Иссык-Куль, должен был происходить из такого резервуара.

«Мы выяснили, что современные штаммы, наиболее близкие к древнему, сегодня встречаются в природных резервуарах вокруг Тянь-Шаня, то есть очень близко к месту находки древнего штамма. Это указывает на происхождение предка Черной смерти в Центральной Азии», — поясняет Йоханнес Краузе, ведущий автор исследования, директор Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка.

Исследование демонстрирует, как изучение четко определенных археологических контекстов и тесное сотрудничество историков, археологов и генетиков позволяет с беспрецедентной точностью разрешать крупные загадки нашего прошлого, такие как происхождение печально известной Черной смерти.