Исследование генома показывает масштабы и разнообразие пандемии эпохи Римской империи

Новое исследование одной из самых разрушительных пандемий в истории показывает, что она распространилась дальше, чем считалось ранее, достигнув пост-римской Британии, и предоставляет новые данные об эволюции бактерии чумы во время пандемии, длившейся более 200 лет. Работа, проведенная междисциплинарной командой из Гарвардского университета и Института науки об истории человечества Общества Макса Планка в Германии, охватила 21 археологический памятник по всей Европе и Средиземноморью, относящийся ко времени Юстиниановой чумы, которая впервые поразила в 541 году н.э. и возвращалась волнами до 750 года.

Это открытие важно, поскольку подтверждает масштабы и длительность первой в истории зарегистрированной пандемии чумы, вызванной бактерией Yersinia pestis. Хотя ее влияние на общество и экономику той эпохи остается предметом научных дебатов, генетические данные проливают свет на пути ее распространения и эволюцию возбудителя.

Ученые реконструировали восемь новых геномов Y. pestis из образцов, собранных на территории современных Франции, Германии, Испании и Великобритании. Генетический анализ показал наличие разнообразия штаммов чумы в течение двух веков пандемии, а также эволюцию бактерии: в образцах, взятых в более поздний период пандемии, обнаружилась делеция генов, связанных с двумя факторами вирулентности. "Это исследование демонстрирует потенциал палеогеномики для понимания исторических и современных пандемий путем сравнения геномов на протяжении тысячелетий", — отметил Йоханнес Краузе, директор Института Макса Планка.

Особое значение имеет обнаружение ДНК чумы в Британии, не только потому, что болезнь ранее там не подтверждалась, но и потому, что найденный геном выглядит более базальным в своей линии. Это указывает на возможную прямую передачу, например, через торговлю, из таких мест Римской империи, как Египет, где болезнь была впервые зафиксирована. "Если это так, — говорит профессор истории Майкл Маккормик, — это предполагает почти прямую передачу из Египта в Британию".