Исследователи выяснили, что юрские страшилиды не были паразитами

Международная группа исследователей из Китая, США и Франции представила новые данные, опровергающие представление о древних насекомых страшилидах как о паразитах. Как сообщает команда в статье, опубликованной в журнале Nature, эти существа, по-видимому, были амфибийными мухами, утратившими способность питаться во взрослом состоянии.

Ранее ограниченное количество образцов привело учёных к выводу, что страшилиды были паразитами, поскольку у них были ротовые аппараты, похожие на кровососущие, и крючковидные конечности для закрепления на крыльях птиц. Однако изучение 13 новых образцов возрастом около 165 миллионов лет из современной Внутренней Монголии позволило сделать ряд открытий, доказывающих обратное.

Во-первых, крючковидные конечности, вероятно использовавшиеся для зацепления за перья, были только у самцов и, судя по всему, служили для удержания самок во время спаривания. Во-вторых, ротовой аппарат, считавшийся приспособленным для кровососания, у взрослых особей был нефункционален. Наличие крыльев у части находок указывает, что страшилиды могли самостоятельно перемещаться и не зависели от хозяина. Учёные также обнаружили, что у самцов сохранялись личиночные брюшные жабры, что помогало им в водной среде на завершающем этапе жизни: оба пола сбрасывали крылья и заползали в воду для спаривания — две бескрылые пары были найдены именно в таком положении. Кроме того, строение половых органов страшилид оказалось сходным с современными водными мухами Nymphomyiidae, живущими у быстрых потоков.

Собранные данные свидетельствуют, что страшилиды вели образ жизни, аналогичный современным водным мухам: начинали жизнь в воде, во взрослой стадии обретали крылья, затем сбрасывали их, возвращались в воду для размножения и погибали. Таким образом, они не могли быть паразитами, заключают авторы исследования.