Гигантские стрекозы палеозойской эры все еще среди нас?

Исследователи из Французского музея естественной истории (MNHN) повторно изучили уникальный ископаемый образец гигантской стрекозы Meganeura, жившей около 300 миллионов лет назад. Анализ морфологии, включая большие глаза с обзором почти 360°, крепкие ноги с шипами для захвата добычи, позволил сделать вывод, что эти насекомые были активными хищниками, охотящимися в полете, подобно современным «ястребам» среди стрекоз.

Это открытие важно для понимания экосистем палеозоя, где гигантские стрекозы, достигавшие размаха крыльев до 70 см, были верховными хищниками в небе до появления летающих позвоночных. Их исчезновение, вероятно, связано с великим пермско-триасовым кризисом (_{255 млн лет назад). Гигантизм насекомых в карбоне традиционно объясняют высоким уровнем кислорода (}40%) и отсутствием конкурентов-хищников.

«Крупные и соприкасающиеся глаза, зрение вверх и вниз, крепкие ноги с шипами для захвата добычи — это характеристики стрекоз-"ястребов"», — отмечают ученые. Исследование, опубликованное в Nature Scientific Reports 14 августа 2018 года, дополняет наше видение древних экосистем. Хотя сегодня в тропиках встречаются крупные жуки и палочники, ни один современный вид не достигает размеров палеозойских гигантов.