Странный паразит из юрского периода

Примерно 165 миллионов лет назад в пресноводных озерах на территории современной Внутренней Монголии (Китай) обитал необычный паразит: личинка мухи, чья грудь полностью превратилась в присоску. С её помощью животное прикреплялось к саламандрам и высасывало их кровь с помощью колющего ротового аппарата. На сегодняшний день не известно ни одного насекомого с аналогичной специализированной структурой. Международная команда учёных представила свои выводы в журнале eLIFE.

Паразит, удлинённая личинка мухи длиной около двух сантиметров, претерпел крайние изменения в ходе эволюции. Голова крошечная по сравнению с телом, трубковидная, с колющими ротовыми частями спереди. Грудь полностью преобразована снизу в гигантскую присоску, а брюшко имеет гусеницеобразные ноги. Исследователи полагают, что это необычное животное было паразитом, обитавшим 165 млн лет назад в ландшафте с вулканами и озёрами на северо-востоке Китая. В этой пресноводной среде паразит заползал на проплывающих саламандр, прикреплялся присоской и прокалывал их тонкую кожу, чтобы сосать кровь.

«Паразит жил припеваючи», — говорит профессор Йес Руст из Института геологии, минералогии и палеонтологии имени Штайнмана Боннского университета. Это связано с тем, что в озёрах было много саламандр, что показали находки окаменелостей в том же месте близ Нинчэна. «Там учёные также обнаружили около 300 000 разнообразных и исключительно хорошо сохранившихся ископаемых насекомых», — сообщает китайский учёный доктор Бо Ван. Однако эффектная личинка мухи, получившая научное название «Qiyia jurassica», стала совершенно неожиданной находкой. «Qiyia» по-китайски означает «странный», а «jurassica» отсылает к юрскому периоду.

Хорошей сохранности окаменелости способствовал мелкозернистый аргиллит. «Чем мельче осадок, тем лучше детали воспроизводятся в окаменелостях», — объясняет доктор Торстен Вапплер. Условия в грунтовых водах также предотвращали разложение бактериями.

Удивительно, но в пресноводных озёрах этого периода в Китае не находят ископаемых рыб. «С другой стороны, находок окаменелых саламандр — практически неограниченное количество», — говорит доктор Бо Ван. Эта необычная экология может объяснить, почему странные паразиты выжили в озёрах: рыбы обычно являются хищниками для личинок мух и сдерживают их численность. «Экстремальные адаптации в строении Qiyia jurassica показывают, насколько организмы могут специализироваться в ходе эволюции», — заключает профессор Руст.