Ученые обнаружили гигантскую морскую рептилию юрского периода

Куратор наук о Земле Музея Севера Университета Аляски Патрик Дракенмиллер провел несколько недель прошлым летом, работая с норвежской исследовательской группой над раскопками крупного экземпляра плиозавра на удаленном норвежском архипелаге Шпицберген. Уже тогда было ясно, что находка юрского периода значительна.

После месяцев подготовки и консервации образца в Музее естественной истории Университета Осло исследователи подтвердили свои первоначальные предположения: эта морская рептилия возрастом 150 миллионов лет, возможно, является крупнейшей из когда-либо найденных.

Плиозавры, характеризующиеся каплевидным телом и двумя парами мощных ласт, были главными хищниками своего времени. В среднем они достигали 5-6 метров в длину. Для сравнения, экземпляр со Шпицбергена, прозванный «Монстром», оценивается в 15 метров в длину с ластами длиной около 3 метров.

«Это один из самых крупных и относительно полных экземпляров плезиозавра из когда-либо найденных, — говорит Дракенмиллер. — Его обнаружение на Шпицбергене также демонстрирует, что эти гигантские животные населяли северные моря в эпоху динозавров».

Международная команда под руководством норвежского палеонтолога Йорна Хурума обнаружила образец в 2006 году. В ходе трехнедельного полевого сезона летом 2007 года они извлекли несколько критически важных частей: фрагменты черепа и зубов, большую часть шеи и спины, плечевой пояс и почти полную переднюю конечность. Один из ключевых вопросов — представляет ли этот образец новый для науки вид.

Помимо «Монстра», команда обнаружила поблизости части трех других морских рептилий. На основании этих и других находок Шпицберген теперь признан местом одной из богатейших в мире концентраций окаменелостей морских рептилий. «Научная ценность такого крупного местонахождения с неизвестными видами морских рептилий просто ошеломляет», — отмечает Хурум.