«Карманный завропод» проливает свет на эволюцию гигантов

В новом исследовании, опубликованном в Journal of Systematic Palaeontology, представлено детальное описание костей черепа карликового завропода Europasaurus и обновленная реконструкция черепа взрослой особи. Ископаемые остатки этого динозавра, достигавшего всего 6 метров в длину и 0,8 тонны весом, были обнаружены в 2006 году в карьере на севере Германии.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции завропод — гигантских травоядных динозавров длиной до 40 метров и весом до 100 тонн. Europasaurus обитал около 150 млн лет назад, в поздней юре, когда Европа была архипелагом. Вероятно, он эволюционировал как карликовый островной вид. Ископаемые из карьера исключительно хорошо сохранились и включают большинство костей черепа, а также остатки особей разных возрастов.

Анализ черепного материала подтвердил диморфизм (наличие двух разных форм) у Europasaurus, о котором ранее свидетельствовали позвонки. Ученые рассматривают несколько гипотез: это могут быть самцы и самки, популяции с разных островов или особи, разделенные во времени на несколько тысяч лет. Исследование вносит вклад в понимание островной карликовости и, как следствие, уникального гигантизма завропод в целом.